Tuli-ohjelman menestystarinoita
Mikrobitutkijat ryhtyivät yrittäjiksi
Tutkijoina työskennelleet Helena Rintala ja Teija Meklin ryhtyivät yrittäjiksi voidakseen keskittyä omilla ehdoillaan siihen, mikä on heidän ydinosaamistaan. Rakennusten mikrobiongelmiin keskittyvä Mikrobioni Oy ottaa ensiaskeleitaan Kuopiossa.
Rakennusten sisäilmaongelmat ovat nykyään entistä yleisempiä - niin yleisiä, että niiden selvittämiseen tarvitaan myös osaavaa liiketoimintaa. Tähän mahdollisuuteen ovat tarttuneet myös uunituoreet yrittäjät, tutkijataustaiset Helena Rintala ja Teija Meklin.
Rintala ja Meklin ovat tehneet pitkän uran tutkijoina Terveyden ja hyvinvoinnin laitoksella Kuopiossa (entinen Kansanterveyslaitos). Meklin on väitellyt tohtoriksi koulujen sisäilmaongelmista, Rintala puolestaan sädesienistä sisäympäristöissä.
"Tutkijoina työskennellessämme heitimme välillä vitsinä, että jonain päivänä teemme tätä työtä omassa firmassa. Muutama vuosi sitten Teija lähti töihin projektipäälliköksi Kuopio Innovation Oy:hyn, ja pian rupesimme tosissaan puhumaan yrityksen perustamisesta", Rintala kertoo.
Tuotekehittelyllä kohti tulevaa
Helena Rintala ja Teija Meklin perustivat Mikrobioni Oy:n virallisesti huhtikuussa 2010. Yritys toimii Technopolis Kuopion tiloissa, ja toistaiseksi omistajien lisäksi on palkattuna yksi puolipäiväinen laboratoriotyöntekijä.
Mikrobionin ydinliikeidea on nopea, uudentyyppinen analyysipalvelu rakennusten mikrobiongelmien selvittämiseen. Yritys tarjoaa asiakkailleen mikrobianalyysejä sekä konsultointia sisäilmakysymyksissä.
"Potentiaalinen asiakaskunta on laaja kattaen yritykset, kunnat ja yksityiset ihmiset. Yritys tulee toimimaan Kuopiossa, mutta toimialueena on koko Suomi. Asiakkaita voi löytyä myös ulkomailta, esimerkiksi Pohjoismaista", Rintala sanoo.
Alalla riittää kilpailua, mutta yrittäjät luottavat kysyntään.
"Rakennusten sisäilmaongelmat eivät ole ainakaan vähenemään päin, joten töitä tulee todennäköisesti riittämään."
Analyysityökaluna Mikrobioni käyttää aluksi perinteisiä viljelymenetelmiä. Tulevaisuudessa on kuitenkin tarkoitus tehdä tuotekehitystä ja ottaa käyttöön uusia DNA-pohjaisia menetelmiä.
"DNA-pohjaiselle menetelmälle ei ole vielä virallisia tulkintaohjeita, ja esimerkiksi kuntien terveysvalvonta noudattaa vielä perinteisiä ohjeita. Kun uudet ohjeet otetaan käyttöön, laajenee myös mahdollisuus käyttää uusia metodeja", Rintala selvittää.
Neuvoja saa jos osaa etsiä
Mikrobionin perustajilla on vahva usko ja suuri into yritykseensä, mutta hyppy tutkijasta yrittäjäksi ei ollut aivan helppo.
"Meillä on akateeminen tausta, ja itse olen ollut yksityisellä puolella töissä vain vähän aikaa. Koko yritysmaailma on aivan erilainen kuin akateemisella puolella. Itse asia meillä on hallussa. Miten asiat käytännössä tehdään, se on suurin haaste", Helena Rintala pohtii.
Apua ja tukea on kuitenkin ollut tarjolla. Mikrobioni on ollut mukana Technopolis Ventures -yhtiön yrityshautomotoiminnassa sekä Kuopion yliopiston Oili-hankkeessa, joka on tarkoitettu akateemisen taustan omaaville uusille yrittäjille. Kuopion yliopiston kautta Rintala ja Meklin kuulivat myös TULI-ohjelmasta, joka on tarjonnut Mikrobionille tukea ja konsulttiapua.
"Sanoisin, että yrittäjäksi ryhtyminen ei ole helppoa ainakaan meidän taustallamme. Ei se kuitenkaan mahdotonta ole kun on tarpeeksi päättäväinen."
Rintalan mielestä neuvoja saa, mutta ne ovat hajallaan ja tietoja kuulee sattumalta sieltä täältä.
"Jonkinlainen neuvontaorganisaatio olisi tarpeen, esimerkiksi nettisivusto, jolle olisi koottu kaikki mahdolliset linkit", Rintala toivoo.
Vaikka yrittäjäksi ryhtyminen on ollut haasteellista, hyppy tuntemattomaan ei ole pelottanut naisia. Asioita on harkittu tarkoin, riskit mietitty ja potentiaalinen asiakaskunta kartoitettu. Lisäksi apuna on pitkän uran aikana syntyneet kontaktit.
Miksi tutkijat sitten ylipäänsä päättivät ryhtyä yrittäjiksi?
"Isossa talossa on paljon byrokratiaa ja asiat on hoidettava suurten linjojen mukaisesti. Yrittäjänä saa keskittyä omaan asiaan ja ydinosaamiseen ja tehdä työtä omilla ehdoilla", Rintala toteaa.
