Framgånghistorier med Tuli-programmet
Kamp mot HIV-pandemi
Forskaren och bioteknologiföretagaren Paul Partanen blev intresserad av HI-virus redan på 1980-talet när det fortfarande felaktigt ansågs vara ett problem för vissa marginalgrupper. Nu märks de allvarliga följderna av aids globalt. Partanen utvecklar tillsammans med sitt team en metod för diagnos av HIV-infektion i ett tidigt stadium. Metoden kan bidra till att förebygga hundratusentals dödliga infektioner i framtiden.
Enligt Next Biomed Technologies NBT Oy:s verkställande direktör Partanen är den växande epidemin för närvarande ett stort problem framför allt i Afrikas länder, men en tidsinställd bomb tickar även i Latinamerika, forna Sovjetunionen och Fjärran östern. Virusets utbredning minskar redan dramatiskt den arbetsföra befolkningen i vissa länder.
“Lyckligtvis börjar även andra än forskare inse att det handlar om en pandemi, dvs. en globalt utbredd epidemi. HIV-infektionen sprider sig framför allt vid sexuellt umgänge mellan heterosexuella personer och det är knappast någonsin möjligt att ta fram ett vaccin mot den. Därför är skydd, upplysning och testning de enda sätten att hindra spridning”, säger Partanen.
Partanen är en erfaren veteran på området bioteknologi. På meritlistan finns finländska företag inom medicin där han har arbetat med metoder för diagnostisering av smittsamma sjukdomar och cancer.
“I början av 1980-talet började man för första gången tala om aids som en virussjukdom. Tillsammans med professorn i virologi vid Helsingfors universitet Antti Vaheris arbetsgrupp hade vi forskat om retrovirus och vi kunde misstänka att orsaken till aids fanns bland retrovirus”, säger Partanen.
Misstanken visade sig vara riktig. Vid Pasteur-institutet isolerades viruset senare i forskning som gav Françoise Barré-Sinoussi och Luc Montagnier Nobelpriset i Fysiologi eller Medicin år 2008. HI-viruset, som tillhör gruppen lentivirus bland retrovirusen, infekterar cellerna i människans immunsystem och fördärvar samtidigt immunförsvarets aktivitet. En obehandlad virusinfektion leder till aids.
Snabb test för tidig diagnostik
Den bioteknologiska manipuleringen av proteiner som Partanens företag har utvecklat medför en avsevärd förbättring jämfört med dagens metoder att diagnostisera HIV.
“De allmänt använda billiga och enkla testerna är inte tillräckligt omfattande för att diagnostisera en infektion i tidigt stadium. Vi utvecklar en ny metod som hittar de HI-virusstrukturer som är nödvändiga för virusets förökning..”
Metoden påvisar de så kallade p24-proteinerna i HI-virusstrukturerna som gör det möjligt att diagnostisera en infektion i tidigt stadium
“Det bästa sättet att stävja en pandemi är att förhindra att den sprider sig människor emellan. Metoden är avsevärt billigare än de bästa som hittills används. Därför är den ett effektivt sätt att upptäcka infektioner även i fattigare länder”, säger Partanen.
Internationell partner sökes
För att klara sig på området bioteknologi måste man ha som mål att erövra världen. Partanen reser även regelbundet på internationella konferenser för att skapa kontakter med viktiga aktörer på området. Partanen fick stöd från Tekes TULI-program år 2006 för att starta företaget. Det ekonomiska stödet från TULI-programmet var grundstenen som den övriga finansieringen byggdes på. Under årens lopp har Next Biomed Technologies NBT utvidgats med fart och sysselsätter redan ett forskningsteam med mer än 10 personer.
“TULI-finansieringen använde jag främst till en internationell marknadsanalys för affärsplanen. Den var till en ansenlig hjälp när ingen annan finansiering ännu var känd. Knappast skulle jag utan den ens sitta här och prata med dig”, säger Partanen leende.
Senare har även bland annat Uppfinningsstiftelsen, Helsingfors universitet och TEKES bidragit med stöd för utvidgningen av företaget och utan stöd från dem hade det inte varit möjligt att köra igång verksamheten. Efter att verksamheten hade inletts kom även en businessängel med en betydelsefull insats med.
Next Biomeds viktigaste mål för närvarande är att få till stånd ett avtal med ett globalt verksamt storföretag.
“Detta är en verklig utmaning. Det finns bara några få företag i världen vi vill sluta avtal med. Vi är övertygade om att även vi i framtiden får en tillräcklig del av de globala summorna inom HIV-diagnostiken. Vi behöver bara en bra internationell samarbetspartner”, säger Partanen som sammanfattning.
